브랜디 마브라
브랜디 마브라
나는 항상 아들에게 서서 소변을 볼 수는 없지만 더 많이 소변을 보는 방법을 가르쳐 줄 수 있다고 말합니다. 수년 동안 나는 시간당 15달러를 벌어 생계를 유지하려고 애쓰는 미혼모였습니다. 청구서를 지불하지 못하고 아이를 돌볼 수 없어서 느꼈던 우울함을 기억합니다. 스트레스가 지쳤습니다. 쌓이는 청구서로 인해 실질적인 탈출구가 보이지 않아 파산 신청을 결정했습니다. 나는 완전히 실패했다는 느낌을 받았고, 내가 상상했던 성공에 미치지 못해서 느낀 완전한 실망감에 눈물을 흘렸던 기억이 납니다. 나는 나 자신과 내 아들을 위해 더 나은 것을 원한다고 결정했습니다. 그때 나는 그에게 더 나은 방법을 보여줘야겠다고 결심했습니다. 나는 그 사람이 내가 자라면서 겪었던 경제적 어려움의 악순환을 반복하는 것을 원하지 않았기 때문에 그 사람에게 무엇이 가능한지 보여줄 계획을 세웠습니다.
제가 아들과 처음으로 한 일 중 하나는 돈에 관해 솔직한 대화를 나누기 시작한 것이었습니다. 그 당시 그는 유아였을지 모르지만 여전히 달러의 개념을 이해할 예정이었습니다. 나는 그에게 은행을 사주는 등의 간단한 일을 해서 그가 돈을 저축하는 것에 흥미를 갖도록 했습니다. 나는 또한 내가 돈 계획을 검토할 때 그 사람과 함께 앉도록 하곤 했는데, 그 사람은 오늘날에도 여전히 그렇게 하고 있습니다. 돈이 부족할 때 '엄마는 돈을 더 벌기 위해 승진해서 갈 거야'라는 말을 듣곤 했다. 그는 내가 '우리는 예산을 줄여야 한다'고 말하는 것을 들어본 적이 없습니다. 그리고 나는 그가 나 자신과 우리 상황을 향상시키려고 노력하는 것을 확인했습니다. 내가 이런 식으로 말하는 것이 그에게 큰 영향을 미쳤다고 생각합니다. 그는 14살이고 최근 eBay 사업을 시작했기 때문에 원하는 것을 사기 위해 나에게만 의존할 필요가 없습니다. 정말 자랑스럽습니다.
내 아들이 더욱 성장하면서 나는 내 자신의 성공을 통해 더 많은 것을 위해 노력하는 방법, 즉 여섯 자리 이상의 연봉을 받고, 고위 경영진에서 일하고, 성공적인 사업을 시작하고, 자동차와 집을 소유하고, 돈을 절약하고, 여행을 계속하는 등의 방법을 보여줄 수 있었습니다. 그는 내가 자원 봉사하고 지역 사회에 환원하는 것을 보았습니다. 우리는 또한 7자리 규모의 사업을 구축하려는 나의 목표에 대해서도 솔직하게 이야기합니다. 나는 열심히 일했고 파산 신청 이후 먼 길을 걸어왔습니다.
내 아들이 현상 유지에 안주하거나 받아들일 필요가 없다는 것을 아는 것도 중요합니다. 저는 흑인 아들을 키우려면 큰 꿈을 가져도 괜찮다는 사실을 그들에게 알려야 한다고 생각합니다. 저는 버락 오바마 전 대통령, 스테판 커리, 르브론 제임스, 존 루이스, 마틴 루터 킹 주니어, 말콤 X, 그리고 자신과 다른 사람들을 위해 더 많은 꿈을 꾸었던 강력한 흑인 남성 롤 모델과 같은 예를 틀 밖에서 생각한다는 것이 무엇을 의미하는지에 대한 예로 사용합니다. 나는 그에게 이 사람들이 어떻게 더 많은 일을 하기 위해 자신의 지성을 사용하는지, 그리고 그도 어떻게 그렇게 할 수 있는지 보여줍니다.
내 아들은 아주 어릴 때부터 자신이 다른 사람들과 상호 작용하는 방식에 대해 사람들로부터 항상 칭찬을 받았습니다. 사람들은 그가 자신을 소개할 때 갖는 자신감, 어린 아이들을 어떻게 신속하게 돕고 힘을 실어주는지, 그리고 그가 항상 옳은 일을 하고 싶어하는지에 대해 칭찬합니다. 우리가 어디에 있든 그는 사람들을 끌어들이는 불꽃을 가지고 있습니다. 내 아들은 완벽하지는 않지만 부모에게 꽤 쉬운 아이라는 것을 인정하겠습니다.
내 아들은 자신이 소수자인 학교에 다니고 있으며, 자신의 성취에도 불구하고 흑인이라는 이유로 다르게 대우받는 것을 경험했습니다. 아들과의 대화에서 우리는 자신에 대한 다른 사람들의 생각을 항상 통제할 수는 없지만 자신의 반응, 세상에서 취하기로 선택한 위치, 목소리를 사용하여 진정한 변화를 만들 수 있는 방법에 대해 이야기합니다. 그가 자기 자신의 길로 들어서는 모습을 보는 것은 재미있습니다. 내 아들과 나는 그의 길이 얼마나 더 어려울지, 황금률('대접받고 싶은 대로 다른 사람을 대접하라')을 사용하고 항상 세상의 좋은 점을 보려고 노력하는 것이 아들에게 얼마나 중요한지에 대해 열심히 이야기합니다.
미국에서 흑인의 어머니가 된다는 것은 무서운 일입니다. 나는 언젠가 그가 차를 몰고 잘못된 말을 하여 치명적인 확대로 이어질 것이라는 두려움을 가지고 있음을 인정합니다. 나는 그가 자신과 닮은 얼굴이 부족한 학교에 있다는 사실에 어려움을 겪습니다. 비슷한 환경에서 자라면서 기분이 나빠질 수 있다는 것을 알고 있습니다. 나는 그가 모든 계층에서 편안하게 지낼 수 있도록 그를 더 많은 다양성에 노출시키기 위해 최선을 다합니다.
조지 플로이드가 살해당했을 때, 내 아들은 그것에 깊은 영향을 받았고 미국에서 흑인이 된다는 것이 무엇을 의미하는지에 대해 더 많은 질문을 하기 시작했습니다. 그는 자신의 소셜 미디어를 통해 자신의 분노를 표현했습니다. 어느 날 아들과 이야기를 나누다가 '당신의 생각과 생각을 그토록 편안하게 말하는 이유가 무엇입니까?'라고 물었습니다. 나는 그의 친구나 그가 팔로우하는 유명인 중 한 명에 대한 소식을 들을 것으로 예상했지만 그의 반응은 그렇지 않았습니다. 그의 대답은 '엄마, 내 목소리를 사용하고 더 많은 것을 기대해도 괜찮다고 가르쳐 주셨네요. 나는 세상이 더 나은 곳이 되기를 기대하며 그렇게 하고 있습니다.'
그날 제가 받은 교훈은 우리 아이들이 우리가 하고 있는 것과 하지 않는 모든 것을 지켜보고 주의를 기울이는 것이었습니다. 그들은 우리가 생각하지 않을 때 듣고 있고, 그것이 벽돌 벽처럼 느껴지더라도 계속 이야기하는 것은 괜찮습니다. 그들에게는 우리의 말과 모범이 필요하며, 오늘날 사회에서 자기 자신의 사람이 되어도 괜찮다는 위로가 필요합니다.
내 아들이 나에게 가르쳐 준 가장 큰 교훈 중 하나는 강하고 자신감 넘치는 흑인 아들을 키우기 위해서는 그에게 강한 흑인 여성이 어떤 모습인지 보여줄 수 있는 자신감을 가져야 한다는 것입니다.
