31세인 저는 두 아이의 엄마이고 삶은 여러분이 상상하는 것만큼 바쁘습니다. 내가 이 글을 쓰고 있는 동안, 내 2살짜리 아이는 손에 장난감 청진기를 들고 거실을 뛰어다니며 '의사예요, 엄마!'라고 주장하고 있습니다. 그 사이, 3개월 된 내 아기는 새로 딸랑이 소리에 잠시 정신이 팔려 흔들의자에 만족스럽게 앉아 있습니다. 1년 전, 남편과 제가 마침내 육아에 대한 모든 것을 이해하기 시작했을 때, 우리는 또 다른 아기를 낳기로 결정했습니다. 12개월이 빨리 지나가고, 우리는 두 명의 놀라운 어린 소녀를 키우는 데 따른 어려움을 극복하기 위해 최선을 다하고 있습니다. 물론, 나는 그것이 어려울 것이라는 것을 알았고, 이 어머니 역할의 단계에서 살아남으려면 삶을 가능한 한 쉽게 만들어야 한다는 것을 빨리 배웠습니다.
그것은 나의 양육 방식에 중대한 변화를 가져오는 것을 의미했습니다. 처음에 나는 매우 긴장했고 완벽한 엄마가 되라는 엄청난 압박감을 느꼈고, 항상 다른 선택지가 있음에도 불구하고 어려운 일을 해야 한다고 주장했습니다. 나는 모유수유만 하기로 결정했는데, 그것은 내가 해본 일 중 가장 힘든 일 중 하나가 되었습니다. 처음 5주 동안 유두가 갈라지고 피가 나는 등 발가락이 휘어지는 통증에 더해 정신적으로도 지쳤습니다. 상황을 더욱 지치게 만드는 것은 내 딸이 엄청나게 집착했다는 것입니다. 혼자만의 시간 없이 연중무휴 24시간 내내 그녀에게 붙어 있을 것이라는 깨달음은 큰 타격을 입혔고, 그 결과 나는 첫 번째 베이비 블루스 사례를 경험했습니다.
나는 엄마가 되는 이 단계에서 살아남으려면 내 삶을 최대한 쉽게 만들어야 한다는 것을 금방 깨달았습니다.
나는 또한 인형을 사용하면 내 삶이 훨씬 편해질 것이라는 것을 알면서도 딸에게 인형을 주는 것을 거부했습니다(그녀는 많이 울었습니다). 나는 인형을 그녀에게서 빼앗아야 할 날이 오기를 원하지 않기 때문에 인형을 사용하지 않는다고 스스로에게 말했습니다. 사실 나는 나 자신이 확신했던 대로 일을 더 어려운 방법이나 '올바른' 방법으로 선택하는 것에 대해 우쭐한 느낌이라고밖에 설명할 수 없는 감정을 느꼈다는 것입니다.
하지만 두 번째 부양가족이 생기면서 모든 것이 바뀌었습니다. 다시 한 번 말씀드리지만, 이번에는 모유만 먹이고 있는데, 유축한 우유와 분유를 모두 먹게 하려고 노력했는데도 불구하고 아기가 젖병을 거부하기 때문입니다. 젖꼭지도 주려고 했는데 입에 넣을 때마다 바로 뱉어내더군요. 내가 무엇을 말할 수 있습니까? 나는 노력했다. 차이점은 이번에는 완벽한 부모 역할을 하는 것에 대해 덜 신경 쓸 수 없었다는 것입니다. 대신, 나는 나 자신을 더 행복한 엄마로 만들기 위해 내가 할 수 있는 모든 일을 할 준비가 되어 있습니다. 여기에는 나 자신에 대해 덜 비판적이고 엄마의 죄책감을 버리는 것이 포함됩니다.
34세의 페트라 스미스(Petra Smith)도 비슷한 경험을 했습니다. '첫 아이를 낳은 후 모유 수유로 인해 엄마로서의 첫 몇 달은 망가졌습니다'라고 그녀는 말했습니다. '두 번째로 병원 가방에 분유와 젖병을 넣고 진통을 시작했습니다. 우리는 첫 아기가 너무 새롭기 때문에 엄청난 압박감을 느끼고 있다고 생각합니다. 우리는 수많은 조언을 받고 있으며 제한된 수면 시간에도 간신히 기능하는 동안에도 모든 것을 해야 한다고 생각합니다.'
두 아이의 또 다른 엄마인 디 드라이스데일(39)은 둘째 아이를 낳은 이후로 마음이 편해졌다고 말했다. '두 번째 라운드에서는 내 접근 방식이 완전히 다릅니다'라고 그녀는 말했습니다. '나는 내 자신이 훨씬 더 편안하다고 생각합니다. 예를 들어, 나의 첫째 딸이 태어났을 때, 딸의 방은 몇 달 전에 미리 칠해졌고, 딸의 옷은 모든 서랍에 깔끔하게 포장되어 있었습니다. 하지만 아들이 일찍 도착하면서 우리는 집에 온 첫 주 내내 아들의 옷을 세탁하게 되었습니다. 이제 4개월이 된 아이인데 아직 아기방이나 옷장이 없기 때문에 깨끗한 옷을 넣어두기 위해 우리는 아직도 빨래바구니를 사용하고 있습니다. 이번에는 너무 여유로워서 서두르지 않아요.'
한 아이에게만 집중할 필요 없이 두 아이에게 주의를 분산시켜야 하는 것도 스스로에게 더 편안한 마음을 갖는 것이 중요하다고 생각하는 또 다른 이유입니다. 덜 자기비판적인 사고방식을 갖고 행동하면 보다 실용적인 결정을 내리는 데 도움이 될 수 있습니다. 조다나 콜린지(27)는 끊임없이 나 자신을 의심하고 엄마나 시어머니에게 하루에 수천 번씩 질문을 하는 대신 내 본능에 따라 행동할 수 있기 때문에 나는 훨씬 더 강한 엄마가 된 것 같다고 설명했다. 내 생각엔 내 아기가 나 때문에 훨씬 더 여유로워진 것 같아요.'
나만큼 어린 아이를 두 명 키우는 것은 힘든 일이기 때문에 꼭 그렇지 않다면 일을 더 어렵게 만들고 싶지 않다. 즉, 거실에 있는 장난감에 걸려 넘어지거나 넘쳐나는 부엌 싱크대에 더러운 접시를 또 추가하려고 하다가 빨래 더미를 피하는 경우 스트레스를 받는 대신 어깨를 으쓱하려고 최선을 다합니다. 언젠가 '좋은 엄마는 행복한 엄마'라는 문구를 읽었는데, 정말 공감이 됐습니다. 그렇기 때문에 내가 될 수 있는 최고의 엄마가 되겠다고 다짐하는 것은 내가 더 이상 슈퍼우먼이 되려고 노력하지 않는다는 것을 의미합니다. 그리고 나는 그것에 매우 만족합니다.
