나는 8살 때 내 몸이 친구들과 다르다는 것을 처음으로 깨달았습니다. 나는 팔, 다리, 복근을 정의했지만 그렇지 않았습니다. 내가 가장 좋아하는 스포츠(댄스, 육상, 축구 등)에 더 많이 참여하기 시작하면서 나는 내 갈색 몸이 눈에 띄게 되었다는 것을 깨닫기 시작했습니다. 나는 내 모습이 결코 부끄럽지 않았고 단지 내가 다르다는 것을 알았습니다.
다행히도 나에게 스포츠의 기본만 가르쳐준 코치는 없었습니다. 그들이 깨닫든 모르든, 그들은 내가 나 자신을 인식하는 방식을 형성했습니다. 그들은 저에게 힘든 운동을 통해 싸우는 방법, 정신적으로 강해지는 방법, 목표와 꿈을 시각화하는 방법을 가르쳐 주셨고, 저와 팀원들에게도 우리 몸은 특별한 목적을 위해 만들어졌다는 사실을 가르쳐 주셨습니다. 우리의 갈색의 탄탄한 체격은 부끄러울 것이 아니라는 것. 사실, 그것은 정반대였습니다. 우리는 우리 몸이 강하고 강력하며 아름다운 우리의 연장선이라고 배웠습니다.
나는 내 엉덩이, 허벅지, 종아리에 나타나기 시작한 당시 신비한 자국에 대해 트랙 코치 루시우스에게 물어본 것을 결코 잊지 못할 것입니다. 팀원과 나는 이 표시가 우리에게 너무 낯설기 때문에 당황했습니다. 루시우스는 튼살이 무엇인지 설명했습니다. 그는 또한 그것이 위대한 단거리 선수가 되기 위한 공식의 일부인 힘과 힘을 상징한다고 말했습니다.
트랙에 있을 때, 축구장을 오르락내리락할 때, 댄스 발표회에 있을 때 강한 느낌을 받았습니다. 하지만 대회에 나가지 않을 때는 내 모습이 불편했던 순간도 있었다. 같은 시기에 아버지는 전문 흑인 여성 운동선수에 대한 지식을 넓히기 시작하셨습니다. Serena와 Venus Williams가 경쟁하는 이미지와 Florence Griffith Joyner가 달리는 사진을 본 후 나는 경외심을 느꼈습니다. 나는 그들을 모방하고 싶었습니다. 나도 그들만큼 강하고 강력한 사람이 되고 싶었어요.
수년에 걸쳐 저는 대학에서 경쟁할 수 있는 장학금을 받았고 Division 1, All-American 단거리 선수가 되었으며 최고의 운동 브랜드와 협력해 왔습니다. 이것은 자랑스러워해야 할 큰 영예이지만, 내 몸과 힘이 포용되는 진정한 나 자신이 될 수 있는 플랫폼을 갖게 된 것을 자랑스럽게 생각합니다. 어린 소녀들과 여성들이 존경할 만한 강한 흑인 여성 운동선수, 그리고 일반적으로 흑인 여성이 너무 많다는 사실이 너무 기쁩니다.
저는 소녀들이 라일라 알리(Laila Ali), 미스티 코플랜드(Misty Copeland), 시몬 바일스(Simone Biles)와 같은 과거와 현재의 운동선수를 보고 자신이 누구인지, 자신이 어떻게 보이는지 대표받고 자랑스러워할 수 있다는 사실에 정말 감사합니다.
그러니 모든 흑인 여성 운동선수 여러분, 제가 제 몸 구석구석을 사랑할 수 있도록 도와주셔서 감사합니다.
