엄마가 나에게 여동생이 생길 거라고 말했던 날, 불가능한 꿈이 이루어진 것 같은 느낌이 들었다. 제가 어렸을 때 한 가지를 간청하고 간청했지만 대답은 항상 아니오였습니다. 결국 나는 묻기를 멈추었지만, 결코 바라는 것을 멈추지 않았습니다. 엄마가 러시아에서 온 5살 소녀를 입양하기로 결정했을 때 저는 8살이었고, 마침내 제가 가장 원했던 것을 얻었습니다.
My mom told my best friend's mom about her plans, which were meant to be kept secret for the time being. But the next morning, my second-grade class was buzzing with excitement and everyone knew. So, she went ahead and had my teacher talk to my whole class about adoption .
엄마가 10일 동안 러시아를 여행하는 동안 조부모님은 나와 함께 머물기 위해 오셨습니다. 우리는 '집에 오신 것을 환영합니다' 팻말을 만들고 공항에서 그녀를 만났습니다. 그토록 그리워했던 어머니가 졸린 듯한 짧은 갈색 머리의 어린 소녀의 손을 잡고 경사로에서 내려오시는 모습을 본 그 느낌을 결코 잊지 못할 것입니다.
Alesya는 다섯 번째 생일이 며칠 지났고 영어를 한 마디도 하지 못했습니다. 우리는 러시아어를 조금 배웠고 집에 러시아어 책도 있었지만, 그녀는 즉시 그 언어에 흠뻑 젖어 나처럼 명랑하고 소녀다운 목소리로 말하기 시작한 것 같았습니다. 그녀의 밝고 작은 마음은 갑자기 이전의 세계와는 너무나 다른 언어와 상호 작용의 세계에 몰입되는 것을 기뻐하는 것 같았습니다.
물론 나는 엄마가 Alesya를 낳지 않았다는 것을 알고 있었지만 처음부터 이 소녀가 모든 의미에서 100% 내 여동생이라는 것을 분명히 했습니다. 우리가 성장하면서 나는 우리를 만나는 사람들이 종종 우리가 '자매가 아니다'라고 주장하거나 우리가 같은 인종이 아니라는 이유로 우리를 이복자매나 이복자매로 분류하려고 한다는 것을 깨달았습니다. 사람들이 입양에 대해 알아야 할 것은 입양은 아이가 가족에 합류하는 또 다른 방법일 뿐이라는 것입니다. 그녀는 내 여동생이고, 그건 의심할 여지가 없고, 누군가가 그들의 형제자매를 '의형제'라고 부를 필요가 없듯이 나도 그녀를 '입양자매'라고 부를 필요가 없습니다.
엘리사 치넬리
하지만 그렇다고 해서 그녀에게 독특한 경험이 없다는 뜻은 아닙니다. 입양은 그녀의 이야기와 그녀가 누구인지를 형성하는 가장 큰 것 중 하나입니다. 내 여동생은 충격적인 과거를 겪었습니다. 그녀의 생애 첫 3년 동안 그녀의 생모는 그녀를 심하게 학대했고, 오늘날 우리가 볼 수 있는 화상 흉터를 남겼습니다. 그녀는 또한 심각하게 방치되어 며칠 동안 1인용 모텔에 혼자 남겨졌고, 이웃들은 필사적으로 음식 조각을 문 아래로 밀어 넣으려고 했습니다. 그녀가 직면한 트라우마는 나에게는 상상할 수 없는 일이며, 그녀가 어렸을 때 그것에 대해 기억하거나 알지 못했지만 여전히 그녀의 신념과 행동 중 일부에 영향을 미쳤습니다.
어린 시절 우리 가족이 겪었던 문제들, 즉 엄마와 누나의 유대감 부족, 언니의 끈질긴 도둑질 등은 일반적인 핵가족 친구들이 직면한 문제와 너무 달라서 그들에게 도움을 요청하기가 어려웠습니다. 때때로 나는 이런 일들이 고립되거나 부끄러워지는 느낌을 받았습니다.
가끔 나와 내 여동생이 자라면서 겪었던 문제들을 돌이켜보면 내가 그녀의 눈을 통해 사물을 보고 있지 않았다는 것을 깨닫게 된다. 나는 나의 기본적인 욕구가 충족되어야 한다는 것이 원치 않거나 절망적이라는 감정을 경험한 적이 없었고, 그러한 과거가 어떻게 사람의 관점과 다른 상황에 어떻게 반응하는지를 극적으로 변화시킬 수 있다는 것을 깨닫지 못했습니다. 언니와의 관계를 통해 저는 트라우마가 사람의 인생 전체에 어떤 영향을 미치는지 보았지만 사람이 얼마나 극복할 수 있는지 볼 기회도 얻었습니다. 정말 놀라운 일입니다.
친자식인 나와 입양된 여동생 사이의 큰 차이점 중 하나는 우리가 세상에서 우리 자신을 정의하는 방식이었습니다. 나는 자라면서 내 유산을 잘 알고 있었고, 내가 누구인지, 어디서 왔는지에 대해 안정감을 느꼈습니다. 반면에 Alesya는 자신의 배경과 직접 연결되지 않으면 자신의 정체성을 형성하는 데 어려움을 겪었습니다. 그녀는 자신이 어디서 왔는지 확신이 없었을 뿐만 아니라 자신의 미래가 어떻게 될지 알기도 어려웠습니다. 10대와 청년기를 통해 그녀는 자신의 유산에 대해 많은 자기 탐구와 학습을 했습니다.
오늘날 Alesya와 나는 자주 만나지는 못하지만 긴밀한 유대감을 공유하고 있습니다. 우리는 아직도 자매들만이 갖고 있는 특별한 인연을 갖고 있어요. 우리의 성격은 매우 비슷하며 항상 일치하는 점이 있습니다. 우리가 이야기를 하거나 함께 모일 때, 나는 나를 진심으로 이해해 주는 사람과 함께 있는 것을 좋아합니다.
입양된 자매와 함께 자라면서 나는 온 마음을 다해 다른 사람을 사랑하는 능력이 특정 우산 아래에 맞는 사람들에게만 국한되지 않는다는 것을 배웠습니다. 나는 전혀 다른 곳, 전혀 다른 환경에서 태어난 사람과 나란히 성년이 되었지만, 우리는 과거에도, 앞으로도 언제나 하나가 될 것입니다.
