Janelle James는 'Abbott Elementary'에서 스타일리시하고 자기중심적인 Ava Coleman 교장 역을 맡아 상을 받고 팬의 찬사를 받았습니다. 하지만 불과 5년 전만 해도 그녀는 뉴욕의 한 자전거 가게 뒤편에 살고 있었습니다. James는 '에어 매트리스와 쥐가 있었습니다.'라고 말했습니다. 버라이어티의 4월/5월 커버 스토리 . 그 가게는 일주일에 4일 동안 도시를 돌아다니며 코미디 공연을 하는 사이에 그곳에서 잠을 자게 해주는 친구의 소유였습니다. '나는 가게가 문을 열기 전에 일어나서 나가곤 했어요. 공연이 끝날 때까지 하루 종일 물건을 가지고 돌아다니다가 다시 잠이 들곤 했어요.'
고군분투하는 배우로서의 제임스의 기원은 그녀의 작품을 본 사람들에게는 놀랄 수도 있습니다. Ava로서 그녀는 화면에 자연스럽게 등장하여 강력한 한 줄짜리 대사를 전달하여 빠르게 그녀의 추종자를 얻었습니다. 수상 경력이 있는 배우로서 그녀의 성공을 보면 James가 카메라 앞에서 성공하는 것 외에 다른 일을 하는 것을 상상하기 어렵습니다. 그러나 그녀의 명성을 향한 여정은 수년에 걸쳐 이루어졌습니다.
'나는 내 능력에 자신감을 갖고 있고, 내가 대부분의 사람들보다 더 재미있다고 확신한다.'
고등학교 졸업 후, 그녀는 뉴욕의 패션 공과대학(Fashion Institute of Technology)에 다녔지만 업계의 재능보다 인맥이 더 가치 있다는 것을 금방 깨달았습니다. '더 나은 일을 하게 될 것 같은 사람들은 모두 이미 사업을 하고 있었고, 그들의 부모도 사업을 하고 있거나 이미 돈을 갖고 있었습니다.'라고 그녀는 말했습니다. '나는 정말 파산했다.'
생계를 유지하기 위해 James는 이상한 일을 시작했습니다. 그녀의 이력서에는 PR 회사를 위한 파티 기획, 스트립 클럽에서 시가 배포, 스타트업을 위한 음식 배달 서비스 운영이 포함되었습니다. 일을 하는 사이에 그녀는 길거리에서 만난 친구들과 함께 지냈습니다. 결국 제임스는 학교를 그만두고 결혼하여 일리노이주에서 가정을 꾸렸습니다.
몇 년 후, 그녀는 기분 좋게 공개 마이크의 밤에 청중으로 참석했습니다. 그녀의 전염성 있는 웃음은 제작진의 주의를 끌었고, 얼마 지나지 않아 그녀는 환호하는 군중 앞에서 4분간의 오리지널 곡을 공연하게 되었습니다. 그녀는 “처음 웃던 순간을 기억한다”고 말했다. ' 머리 속으로 '아, 바로 이거야'라고 생각했어요. 이것이 내가 지금 하고 있는 일이다.' 그땐 나도 그 안에 있었어.'
코미디 버그로 인해 제임스는 일리노이주 피오리아에 있는 주크박스 코미디 클럽의 단골이 되었고 스탠드업 사업에서 이름을 알렸습니다. 그곳에서 그녀는 일리노이와 뉴욕을 오가며 앞서 언급한 자전거 상점에 머물렀습니다. 그녀의 노력은 첫 월급을 받고 Chris Rock으로부터 전화를 받은 후 'The Rundown With Robin Thede'에서 처음으로 집필 작업을 시작하면서 성과를 거두었습니다. 2019년부터 쇼타임의 '블랙먼데이'에 글을 쓰기 시작했고, 1년 뒤 '애보트 초등학교'에 캐스팅됐다.
작가실에서의 그녀의 경험은 스크린에서의 그녀의 재치와 타이밍에 고스란히 담겨 있었습니다. 'Abbott Elementary'의 제작자이자 스타인 Quinta Brunson은 James의 오디션이 '완벽하다'고 묘사했습니다. Brunson은 '그것이 바로 내가 찾던 것이었다'고 말했습니다. 당신은 나를 자넬 열차에서 내릴 수 없었어요. 내가 그녀를 본 후에는 사건이 종결되었습니다.'
이제 'Abbott Elementary'의 두 시즌을 맞이한 James는 연기 기회가 쏟아져 들어오고 있습니다. 사실 너무 많아서 그녀는 자주 거절해야 했습니다. 한 가지 특별한 거부점은 캐릭터가 '섹시하다'고 묘사될 때입니다. 그녀는 자신의 경력을 정의하는 신체 크기나 모양을 원하지 않기 때문에 어떤 대가를 치르더라도 이 형용사를 피합니다. '나는 너무 많은 것을 거절한다'고 그녀는 말했다. '나는 지금보다 훨씬 더 부자가 될 수 있다. 난 내가 원하는 것만 해요.'
연예계에 종사하는 여성으로서 James는 그것이 쉽지 않다는 것을 인정합니다. 그럼에도 불구하고 그녀는 정상에 오른 것을 자랑스럽게 되돌아봅니다. '나는 내 능력에 자신감이 있고, 내가 대부분의 사람들보다 더 재미있다고 확신한다'고 그녀는 말했다. '그건 내 자존심도 아니야. 그건 게임에서 보낸 몇 년의 시간이야. 나는 일을 했고, 다른 사람들의 존경을 받았습니다. 그리고 다른 사람들뿐만 아니라 남자들도요. 한 남자가 당신이 재미있다고 말하면 그것으로 충분합니다. 하지만 남성은 이 직업의 최고 위치에 있기 때문에 남성의 존경이 필요합니다. 공동 서명이 필요합니다. 그러니 누구도 나에게서 그것을 빼앗을 수 없습니다. 이 일을 하면서 내가 가진 건 이미 그런 일을 해본 사람들에 대한 존경심과 존경심뿐입니다.'
