Jesse Sulli가 '10대 엄마'로서의 경험을 트랜스 커뮤니티를 위한 경외심을 불러일으키는 이야기로 전환한 방법

제시 설리

제시 설리

34세 트랜스젠더 제시 '설리' 설리반(Jesse 'Sulli' Sullivan)이 어떻게 현재 14세가 된 자녀 알로(Arlo)의 부모가 되었는지에 대한 질문을 받으면 대화는 대개 다음과 같습니다.

'그래서 나는 당신이 트랜스젠더라는 것을 알고 있습니다. 그렇죠?'

'네.'

'그래서 당신은 자신을 소년이라고 생각합니까?'

'기술적으로 나는 논바이너리(nonbinary)이다. 하지만, 그래, 나는 그/그 사람 옆으로 간다.'

'근데 당신에겐 아이가 있어요. 따라서 아마도 대리자를 사용했거나 채택됨 ?'

'아니요. 임신해서 낳았어요.'

'아, 그럼 남자를 좋아하나요?'

'아니요, 저는 여자를 좋아해요.'

Jesse는 개인적으로나 소셜 미디어에서 지속적으로 이러한 빠른 질문에 직면하고 있으며 TikTok에서 많은 팔로워를 확보했습니다. 그는 247CM과의 인터뷰에서 '가끔 하루에도 수십 번씩 이런 질문을 받는다'고 말했다.

Jesse는 문을 닫는 대신 자신의 정체성을 진정으로 더 잘 이해하고 싶어하는 사람들을 교육하는 기회를 활용하기로 결정했습니다.

'어떤 사람들은 항상 자신의 사고방식을 갖고 있고 그것을 바꿀 수 없습니다. 하지만 저는 마음을 바꿀 수 있는 방법은 사람들에게 알리는 것이라고 믿습니다'라고 그는 말했습니다. '그래서 나는 다른 사람들과 똑같다고만 설명합니다.' 그리고 여자에게 매력을 느끼는 폐쇄적인 남자가 어떻게 아기를 낳을 수 있는지 그들이 아직도 이해하지 못하자 그는 이를 더욱 간단하게 설명합니다. '고등학교 때 어떻게 모두가 이성애자가 되려고 하는지 아세요? 우연히 그것 때문에 임신하게 됐어요.'

제시의 솔직함은 아직 새롭다. 그는 코로나바이러스 팬데믹이 발생하기 불과 몇 달 전에 공식적으로 트랜스젠더로 커밍아웃했고, 그 타이밍은 진정한 자신이 되기 위한 여정에서 예상치 못한 어려움을 야기했습니다.

처음에는 그가 선택한 가족(로스앤젤레스에 기반을 둔 강력한 퀴어 커뮤니티)이 그를 무조건적으로 지원했습니다.

'내가 출산한 트랜스맨이라는 걸 보여주고 싶다. 우리 아이에게 보여주고 싶어요. 우리의 모든 이야기를 보여주고 싶어요.'

'그런데 갑자기 전염병이 닥쳤고 나는 그 모든 사람들로부터 고립되었고 대신 가족과 함께 격리되었습니다. 가족은 완전히 다른 이야기입니다. 내가 그들에게 커밍아웃했을 때 같은 반응을 얻지 못했습니다.'라고 그는 말했습니다. '나는 트랜스젠더로 나왔다. 그들은 그다지 받아들이지 않았고 나는 그들에게 갇혔습니다. 한동안 매우 강렬했어요.'

그는 또한 자신이 세상에 나갔더라면 받았을 작은 일일 검증도 받지 못하고 있다는 사실도 깨달았습니다. 마치 낯선 사람이 '선생님'이라고 부르는 것과 같습니다.'라고 그는 말했습니다. '트랜스젠더로서 얻는 작은 승리는 엄청나고, 힘든 시간을 보낼 때 나아갈 수 있게 도와주는데, 나에겐 그런 게 없었어요.'

그때 그는 TikTok으로 눈을 돌렸습니다. 그 당시의 많은 신규 사용자와 마찬가지로 그의 비디오도 처음에는 밈과 사과 파이 요리법에 전념했습니다. 그러나 그는 더 많은 일을 해야 한다는 강박감을 느꼈습니다. '어느 날 밤에 '아, 이거 봐, 이건 트랜스젠더야'라는 식으로 보여주고 싶지 않은 생각이 들었습니다.라고 그는 말했습니다. '내가 출산한 트랜스맨이라는 걸 보여주고 싶다. 우리 아이에게 보여주고 싶어요. 우리의 모든 이야기를 보여주고 싶어요.'

제시가 되어 보세요

제시의 경우, 그의 '전체 이야기'는 퀴어 커뮤니티의 다른 많은 사람들과 마찬가지로 믿을 수 없을 만큼 어린 나이에 시작되었습니다.

'내 가장 어린 시절의 기억은 형제들에 대해 매우 질투심을 느꼈던 것입니다.'라고 그는 말했습니다. '저는 7명의 형제자매가 있고 매우 크고 종교적인 보수적인 집안 출신입니다. 나는 부모님에게 '나는 소년이 된 것 같아'라고 말하곤 했고, 엄마는 항상 '너는 말괄량이야'라고 말씀하셨다. 괜찮아요. 당신은 그것에서 성장할 것입니다. 현실은 내가 결코 그것에서 성장하지 못했다는 것입니다. 매일매일 나를 괴롭히는 일이었습니다. 나는 잘못된 몸을 갖고 있었습니다.'

10대 초반과 고등학교 시절에 그는 '남자 친구를 사귀고 내 여자 친구들이 모두 하는 일을 하는 것'이라는 평범한 일을 따르려고 노력했다고 말했습니다. 그러다가 그는 임신했습니다. '저는 제가 임신했다는 사실을 알았을 때를 특히 기억합니다. 정말 이상한 일처럼 느껴졌습니다. 화장실에 앉아 테스트를 보면서 제 인생이 가장 급격하게 변할 것이라고 생각했습니다.'

'나는 화장실에 앉아 시험을 보면서 내 인생이 가장 급격하게 변할 것이라고 생각하고 있었습니다.'

그는 개인적으로 낙태나 아기 입양을 고려하지 않았습니다. ’ 속으로 느낀 것이었는데, ‘나는 이걸 할 거야, 가장 멋진 인간을 키우고 싶다’ 싶었어요. 그것은 나에게 정말 강한 직관이었습니다. 나는 정말 놀라운 사람을 세상에 데려올 것이라는 것을 알았고, 내가 자란 방법과 그토록 많은 사람들이 자란 것을 본 것과는 매우 다르게 키울 것이라는 것을 알았습니다. '너는 할 수 있어'라고 생각하게 된 동기가 바로 그것이다.

그래도 끔찍했습니다. 그는 고등학교 3학년이었고, '큰 배'로 졸업했으며, 알로라는 이름의 아이를 낳았을 때 겨우 18세였습니다. 혼자 십대 부모가 된다는 스트레스도 크지만, 자신의 정체성에 대한 혼란도 겪고 있었습니다. 그가 현재 어떠한 능력으로도 외출 중이 아니라는 점을 주목하는 것이 중요합니다. 그는 지정된 성별과 관련하여 성별 위화감을 경험하고 있었지만 자신이 트랜스젠더라는 사실을 인식하지 못했습니다. 많은 십대들처럼 그도 아직 자신을 알지 못했습니다.

'트랜스젠더에게 인생에서 가장 힘들었던 때가 언제였는지 생각해 보라고 하면 사춘기일 것입니다.'라고 그는 말했습니다. '저한테는 갑자기 생리가 생겼어요. 나는 가슴을 얻고 있었다. 그 전에는 워낙 말괄량이였기 때문에 셔츠를 벗고 돌아다니기도 했고, 형들과 함께 흙바닥에서 놀기도 했죠. 갑자기 나는 더 이상 그런 일을 할 수 없게 되었습니다. 당신이 태어난 몸이 정말로 당신을 때리기 시작하고, 그것이 당신을 세게 때리기 시작했습니다. 그래서 그것은 내 인생에서 가장 힘든 시기 중 하나였습니다.'

그러나 가장 어려운 것은 아니었습니다.

그보다 더 힘든 건 임신이었다”고 말했다. '갑자기 여기에 두 번째 단계가 생겼습니다. 임신하면 살이 찌는 것보다 더 여성스러운 일은 없습니다. 내 가슴은 컸어요. 그 과정에 관한 모든 것이 저에게는 너무 힘들었습니다. 사람들이 나에게 '아, 임신은 어땠어요?'라고 물으면 나는 좋은 말을 많이 한 적이 없으며 Arlo를 이 세상에 데려오는 것에 관한 것도 아닙니다. 그 부분은 정말 좋았지만, 내 몸이 너무 여성스러워서 정신적으로나 육체적으로나 너무 힘들었다. 나는 십대 엄마가 되기 위한 준비와 그에 따른 모든 일들에 더해 성별 위화감을 다루고 있었습니다. 솔직히, 나는 그것이 끝나기를 기다릴 수 없었다.'

그가 출산을 하고 나서야 커밍아웃을 하게 되었는데, 그 당시에는 동성애자였습니다. '트랜스젠더라면 자신이 동성이라고 생각하는 대상에게 매력을 느끼기 때문에 혼란스러울 수 있습니다.'라고 그는 설명했습니다. 그는 소년다운 느낌을 받았지만 여전히 자신을 여성으로 여겼습니다. '나는 그런 것들을 모두 느꼈지만 단순히 잘못된 몸으로 태어났다는 사실을 완전히 받아들이지 못했습니다.'

그래서 알로는 아기였을 때 동성애자라고 커밍아웃했습니다. '그것들이 정말로 나의 동기였습니다'라고 그는 말했습니다. '저는 어렸을 때 그 아이들을 보면서 '내가 이 아이를 키우고 그 아이들이 원하는 사람으로 성장하길 원한다면 나도 그렇게 되어야 해'라고 생각했던 것을 기억합니다.'

그 후 몇 년 동안 Jesse는 삶이 놀라울 정도로 '정말 쉽다'는 것을 깨달았습니다. 그는 남성적인 옷을 입었고 마침내 자신과 더 비슷해졌습니다.

'저는 십대 엄마가 되기 위한 준비와 그에 따른 모든 일 외에도 성별 위화감을 다루고 있었습니다. 솔직히, 나는 그것이 끝나기를 기다릴 수 없었다.'

'머리부터 발끝까지 처음으로 남성복을 완전히 입었을 때 가장 기분이 좋았던 것 중 하나였습니다. 아마 고작 19살이었을 겁니다.'라고 그는 회상했습니다. '나 자신을 그런 식으로 표현했던 그 시절, 나는 항상 사람들에게 이렇게 말했습니다. 나를 붙잡아 두었어요.' 그는 자신을 논바이너리라고 정체화하고 자신의 목소리와 가슴에 대한 부정적인 반응에 대해 생각하는 것을 중단했습니다. '그것이 잠시 옆으로 밀었다가 다시 돌아오고 너무 세게 돌아왔어요.'

그 뒤를 이어 또 다른 어려운 시기가 몇 년 전까지 지속되었습니다. 그는 가슴을 묶기 시작했고 자신의 목소리가 녹음된 것을 듣기를 거부했습니다. '머릿 속으로는 제가 이렇게 남자다운 사람인 것 같은 느낌이 들거든요. 그러다가 말을 하면 조그맣고 여성스러운 목소리가 나오는데 그게 제 마음을 많이 괴롭힐 것 같아요.'

그 순간이 그로 하여금 다음 단계로 나아가도록 촉발시켰습니다. 그가 처음 전환을 결정했을 때 그는 천천히 시작했습니다. '나는 테스토스테론이 내 몸에 가혹해지는 것을 원하지 않았기 때문에 테스토스테론을 소량 투여하고 있었기 때문에 처음에는 변화가 매우 미미했습니다. 실제로 전체 복용량을 시작한 것은 약 4개월이 되어서였습니다.'

놀랍게도 그는 그 초기 몇 주 동안 '내 피부에 완전히 편안함'을 느끼기 시작했습니다. '트랜스젠더로서 공개적으로 통과할 필요도 없고, 자신이 식별하는 성별처럼 보일 필요도 없지만, 정말 기분 좋은 것은 자신이 실제로 느끼는 방식을 느끼기 위해 변화를 만드는 작은 순간입니다. 처음으로 목소리가 갈라지는 것을 느끼기 시작했을 때 그것은 세상에서 가장 흥미로운 일이었습니다. 끔찍할 정도로 불편하고 비참한 의상을 벗고 숨을 쉴 수 있는 기분이었다.'

알로에 나오다

그가 자신이 전환할 것이라는 사실을 처음 깨달았을 때, 그가 Arlo에게 말하기까지는 1년이 더 걸렸습니다. “인생을 정말로 변화시키는 일을 하려고 할 때마다 그것이 자녀에게 어떤 영향을 미칠지 걱정하게 됩니다.”라고 그는 말했습니다. '그것이 나를 밀어붙이게 만들었습니다. 그러다가 갑자기 이것이 알로를 보호하기 위한 것이 아니라는 생각이 들었습니다. 이것은 제 아이에게 노출시키고 축하하도록 하기 위한 것이었습니다. 그것은 '좋아, 아니, 이제 알로에게 말할 시간이야'라고 밀어붙이는 것이었습니다.

물론, 그는 이미 이전에 그들에게 커밍아웃한 적이 있었지만 이번에는 훨씬 더 큰 일처럼 느껴졌습니다. '분명히 전환을 통해 육체, 외모, 목소리, 대명사가 바뀌고 있습니다.'

그래도 그는 긴장하지 않았습니다. '내 생각엔 내가 이미 내 성별을 어떻게 식별했는지에 따라 그 결과가 나온 것 같다'고 그는 말했다. '이렇게 큰 도약은 아니었어요. 저는 이미 제 자신이 논바이너리하고 남성적이라고 생각하고 있었습니다. 그래서 우리는 방에 앉아 그들에게 이렇게 말했습니다. '이걸 더욱 촉진하고 내 몸과 목소리가 내 성 정체성과 일치하도록 호르몬을 투여하겠습니다.''

그들의 대답은 제시가 바라던 대로였습니다. '그들은 '좋아요, 정말 멋지네요. 그래도 엄마라고 불러도 돼?”라고 말했다. '그 순간은 나에게 어떤 거부감이나 고민도 없었기 때문에 너무 아름다웠어요. 그들은 단지 물류에 대해 더 걱정했을 뿐이고, 아이들이 사물을 너무 단순하게 보기 때문에 얼마나 놀라운지 보여줍니다.'

그 이후로 그들은 확실히 질문을 했고 Jesse는 그들이 그에게 무엇이든 편안하게 물어볼 수 있도록 했습니다.

'Arlo는 어떤 질문이라도 나에게 올 수 있으며 그들은 그렇게 했습니다.'라고 그는 말했습니다. '그들은 '아, 신체의 이 부분이 바뀌나요?'라고 물었습니다. 당신의 목소리는 얼마나 깊어질까요?' 내가 그들을 키운 방식으로 인해 그들은 다양한 배경의 모든 유형의 사람들에게 너무 노출되어 이미 트랜스젠더가 무엇인지에 대한 정말 좋은 정보 저장소를 머리 속에 갖고 있었습니다. 하지만 차이점은 이건 직접 경험한 것이기 때문에 실제로 눈 앞에서 지켜보게 되었고 아무런 고민도 없었다는 점이다. 알로는 누구나 그렇듯이 처음에는 내 대명사를 여기저기 어지럽히는데, 나는 전혀 괜찮다. 나는 그것을 이해한다. 그러나 이제 그들은 결코 말썽을 부리지 않고, 말썽을 피우는 사람을 바로잡고 '아니, 그건 그 사람의 대명사가 아니다'라고 말할 것입니다. 이번 일 내내 나의 작은 치어리더가 될 뻔했어요.'

그리고 '엄마' 라벨에 관해서는 제시가 괜찮습니다.

' 나는 성인이 된 이후 내내 성별 이분법과 성 역할, 특히 육아와 관련하여 비판적이었던 사람입니다. ”라고 말했다. '내가 엄마라고 불러도 괜찮은 이유는 엄마이면서 아빠가 될 수 있다고 진심으로 믿기 때문이다. 그 용어는 우리가 좀 더 유동적으로 만들어야 하는 것입니다. 나는 또한 그들이 14년 동안 나를 한 가지로만 불렀다는 사실, 그리고 그들에게는 또 다른 아빠가 있기 때문에 우리 둘을 아빠라고 부르는 것과 같아서 약간 혼란스러울 것이라는 사실도 이해해야 합니다. 그래서 알로는 아직도 나를 엄마라고 부른다. 우리는 다른 이름을 생각해내려고 노력했지만 그동안은 그들이 편안해지기 전까지는 솔직히 엄마라고 불러도 괜찮습니다. 왜냐하면 나는 내 속이 누구인지 알기 때문입니다.'

그의 여행을 세상과 공유하다

마침내 십대 임신부터 부모로서의 삶으로의 전환까지 자신의 전체 이야기를 TikTok에서 공유할 준비가 되었을 때 그는 긴장했습니다. '그것은 내가 임신했음을 보여야 한다는 것을 의미했다'고 그는 말했다. '여성을 표현하는 사람이었을 때의 모습을 보여줘야 했어요.' 그는 그것이 성별위화감을 느끼는 사람들에게 촉발될 수 있다고 걱정했고, 자신의 선택으로 인해 괴롭힘을 당하거나 트롤링을 당하거나 가혹한 평가를 받을까 봐 두려웠습니다. TikTok의 지지적인 퀴어 커뮤니티에 대한 그의 믿음은 그를 설득하는 데 도움이 되었습니다.

그는 다음을 게시했습니다. 2020년 11월 Edward Sharpe와 Magnetic Zeros가 'Home'으로 설정한 사진의 비디오 슬라이드쇼 , 대선을 앞두고 있다. 게시된 지 며칠 만에 조회수 4400만 회에 도달했습니다.

'그때 나는 이 일을 하는 것이 얼마나 중요한지 깨달았습니다'라고 그는 말했습니다. '저 밖에 트랜스젠더 아이들이 있어요. . . 그들은 자신이 목소리를 갖고 있다고 느끼지 않고, 대표성이 있다고 느끼지 않으며, 자신이 성공하고 괜찮은 나이 많은 트랜스젠더를 보지 못하기 때문에 우리는 말 그대로 그들을 잃고 있습니다.'

그는 또한 자신의 이야기가 LGBTQ든 아니든 누구나 공감할 수 있는 이야기라고 믿습니다. '퀴어 게이 사람은 폐쇄적인 부분에 동질감을 느낄 수도 있고, 이성애자 시스 사람은 '나도 고등학교 때 임신했어'라거나 어릴 때 임신했거나 그냥 임신 중이었다고 동질감을 느낄 수도 있습니다. 나는 내 이야기의 어떤 부분이라도 공감할 수 있는 사람이라면 누구와도 공감하려고 노력합니다. 왜냐하면 결국 우리 모두는 우리가 생각하는 것보다 훨씬 더 유사하기 때문입니다.'

이제 그는 300만 명의 팔로워를 보유하고 있으며 자신의 목적을 그 어느 때보다 더 명확하게 보고 있습니다.

'나는 내 이야기의 어떤 부분이라도 공감할 수 있는 사람과 공감하려고 노력합니다. 왜냐하면 내 이야기에 관해서라면 우리 모두는 우리가 생각하는 것보다 정말 더 비슷하기 때문입니다.'

'소셜 미디어는 정말로 우리 세상을 운영하고 있는 것입니다'라고 그는 말했습니다. '이것이 트랜스젠더의 목소리가 자신의 여정과 삶에 대해 개방적이고 투명하게 드러나는 것이 그토록 강력한 이유입니다.' 그리고 동료 퀴어들만을 위한 것이 아닙니다. '자신의 지역사회에는 퀴어를 한 번도 만나본 적이 없는 사람들이 많이 있습니다. 나는 자신의 세계에 접근할 수 없는 사람들을 위해 이것을 이해하는 데 도움을 줄 수 있습니다. 그리고 나처럼 느끼는 아이들을 위해. . . 내 TikTok은 거의 모두 어린이에게 매우 친숙합니다.'

실제로 이들 중 대부분은 알로를 포함해 사랑스럽고 건강한 부모-자녀 관계가 어떤 모습인지 보여준다. 회상 사진 외에도 그는 트랜스젠더에 관해 나눈 실제 대화를 재연하여 공유합니다. 그가 트랜스젠더로 커밍아웃했을 때 어떻게 '자지 말라'는 말을 들었는지에 대한 최근 이야기 — 그리고 비전통적인 가족에게 아이를 노출시켜 공감력 있는 아이를 키우는 방법에 대해 부모에게 조언합니다.

'나는 아이들이 '아, 봐, 저 사람 원래 저렇게 생겼는데, 진짜 저런 사람이구나'라고 봤으면 좋겠어요. 그것은 이전에 경험하지 못했던 시각적인 요소를 제공합니다. 그들을 위해 그렇게 할 수 있고 그렇게 될 수 있다는 것은 영광이다.'

케이트 슈바이처(Kate Schweitzer)는 247CM Family의 전 수석 편집자입니다.